Ogni anno, il 4 luglio, giorno dell'indipendenza degli Stati Uniti, il Nathan's Famous Diner all'angolo tra Surf e Stillwell Avenue a New York ospita l'International Hot Dog Eating Contest. I vincitori dei concorsi regionali concorrono per il premio principale del concorso, una cintura color senape o rosa, che è accompagnato da un premio in denaro e regali.
Secondo la leggenda, il primo tentativo di scoprire chi mangerà più hot dog avvenne il 4 luglio 1916. Tuttavia, in seguito si è scoperto che questa storia è stata inventata all'inizio degli anni settanta per scopi pubblicitari. Tuttavia, dal 1972, la più antica compagnia di ristoranti, Nathan's Famous, ospita gli amanti dei panini con salsiccia. La prima gara è durata tre minuti e mezzo, durante la quale il vincitore, uno studente del Brooklyn College, è riuscito a mangiare quattordici hot dog. Quaranta panini con salsicce furono la sua ricompensa. Successivamente, il vincitore del concorso è stato presentato con una cintura color senape, un premio in denaro e regali. Dal 2011 la cintura rosa viene giocata in selezionate competizioni femminili.
Secondo il regolamento del concorso possono prendervi parte i vincitori dei concorsi regionali di qualificazione che abbiano già compiuto il diciottesimo anno di età. Dal 1997 si tengono gare di qualificazione internazionali. I futuri richiedenti per il possesso di una cintura senape o rosa si stanno preparando abbastanza seriamente per la battaglia finale, aderendo a diete di vario grado di gravità. Il plurivincitore di questa competizione, Takeru Kobayashi, mangia verdure e acqua prima della competizione.
Il 4 luglio, gli amanti degli hot dog ammessi alla competizione principale vengono sistemati lungo un tavolo di nove metri sulla piattaforma. Un osservatore sta accanto a ciascuno dei concorrenti, contando il numero di salsicce mangiate. Le regole consentono di innaffiare gli hot dog con acqua e condimenti. Questi ultimi, però, interessano poco a nessuno. Nel 2008, il tempo assegnato per mangiare è stato ridotto da dodici minuti a dieci. Il partecipante che è riuscito a ingoiare più panini con salsicce durante questo periodo viene dichiarato vincitore. Dal 2001 al 2006, il proprietario della cintura di senape era il giapponese Takeru Kobayashi. Nel 2007, il premio è andato da lui all'americana Joy Chestnut, che ha vinto il concorso dal 2007 al 2012. La vincitrice del concorso di mangiatori di hot dog femminili nel 2011 e 2012 è stata l'americana Sonia Thomas.
