Ogni anno dal 1953, l'8 maggio si celebra la Giornata Mondiale della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa. Così, si rende omaggio al personaggio pubblico svizzero Henri Dunant, nato in questo giorno nel 1828. Fu su sua iniziativa che iniziò la formazione dei primi gruppi di volontari, che fornirono assistenza ai feriti sui campi di battaglia.
Nel 1859, durante la battaglia di Solferino - una delle più sanguinose del XIX secolo - Dunant, che lanciò l'appello "Siamo tutti fratelli" e radunò volontari dai villaggi vicini, divenne un attivo assistente dei servizi medici delle parti in guerra. Nel 1862 scrisse il libro "Ricordo di Solferino", che proponeva l'idea di organizzare una società internazionale che fornisse assistenza ai feriti di guerra.
L'avvocato Gustave Moignier, presidente di uno degli enti di beneficenza di Ginevra, ha sostenuto l'idea di Dunant e ha riunito un comitato di 5, il cui duro lavoro nel 1863 ha portato alla creazione di enti di beneficenza nazionali da parte di rappresentanti di 16 paesi e alla trasformazione del comitato in Comitato internazionale di la Croce Rossa (CICR), il cui compito è diventato il coordinamento delle attività di questi gruppi caritativi.
Un anno dopo, è stato adottato il marchio di identificazione: una croce rossa, situata su uno sfondo bianco, e che indica la protezione legale dei volontari che forniscono assistenza ai feriti, ai servizi medici e alle vittime dei conflitti armati. L'organizzazione ha ricevuto il suo nome ufficiale e statuto nel 1928. Durante la guerra con la Russia, l'Impero Ottomano iniziò a usare la mezzaluna rossa come emblema protettivo, rendendo comunque omaggio alla croce rossa usata dal nemico. Nel 2005 è stato adottato un ulteriore emblema del movimento: un cristallo rosso.
Oggi il CICR è un'organizzazione neutrale e indipendente che fornisce protezione e assistenza alle vittime di disordini interni e conflitti armati (malati, feriti e detenuti). Nel suo lavoro, l'organizzazione è guidata dal principio di imparzialità. Le Società Nazionali di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa, unite nella Federazione Internazionale, insieme al CICR costituiscono il Movimento Internazionale di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa, con più di 100 milioni di dipendenti e volontari.
