Il cioccolato, noto all'umanità da quasi tremila anni, continua a conquistare il cuore delle persone. Forse non esiste più una prelibatezza "internazionale" molto apprezzata da bambini e adulti in diverse parti del mondo.
Le straordinarie proprietà dei frutti e dei semi di cacao furono scoperte per la prima volta dalla tribù degli Olmechi, i fondatori della più antica civiltà dell'America centrale. Arrostirono le fave di cacao e vi aggiunsero acqua, condendo la bevanda fredda con peperoncino e chiodi di garofano. Si ritiene che le tribù degli indiani sudamericani usassero le fave di cacao per il conteggio e le usassero anche come equivalente monetario.
Il cioccolato è entrato in Europa all'inizio del XVI secolo. Per molto tempo è rimasto un prodotto costoso che solo gli aristocratici e i cittadini benestanti potevano permettersi. Il principale fornitore di cioccolato a quei tempi era la Spagna, che manteneva enormi piantagioni di cacao nelle sue numerose colonie. Fino al XIX secolo il cioccolato veniva consumato esclusivamente in forma liquida.
Nel 1819, lo svizzero François Louis Cayet fu il primo ad ottenere il burro di cacao, che poteva conferire al cioccolato una forma solida. Questa scoperta ha contribuito alla diffusione della produzione di cioccolato in tutta Europa e in altri paesi del mondo.
Oggi il cioccolato è una delle prelibatezze preferite da milioni di persone in tutto il mondo. Gli scienziati hanno dimostrato che alcuni tipi di cioccolato sono in grado di garantire il normale funzionamento del sistema cardiovascolare. Il cacao riduce significativamente il rischio di neoplasie maligne, febbre da fieno e rafforza anche l'immunità umana. Inoltre, il cioccolato fondente influisce sulla produzione di endorfine, speciali ormoni che migliorano l'umore.
La Giornata Mondiale del Cioccolato si celebra ogni anno l'11 luglio. L'idea di creare questa vacanza appartiene ai francesi. È in Francia che si sono svolte per la prima volta le celebrazioni di massa dedicate al cioccolato. A poco a poco, questa giovane vacanza ha guadagnato una grande popolarità in altri paesi europei, come Germania, Italia e Svizzera.
Insieme alla Giornata Mondiale del Cioccolato, si celebrano altre feste dedicate a questa prelibatezza. Ad esempio, negli Stati Uniti ogni anno si celebrano fino a 2 "giornate del cioccolato" a livello nazionale: il 7 luglio e il 28 ottobre.
