Fino al 1830, lo stato del Belgio non esisteva sulla mappa europea. A quel tempo, diversi principati di lingua francese si trovavano sul territorio del moderno Belgio, il più prospero dei quali nel XIII secolo erano le Fiandre. Qui, prima di altri paesi europei, cominciarono ad apparire i primi segni della produzione capitalistica. Le Fiandre erano uno stato di commercianti e artigiani.
Queste terre divennero spesso oggetto di rivendicazioni da parte del vicino stato francese. L'11 luglio 1302, ebbe luogo la famosa battaglia di Courtras (Kortrijk), in cui i fiamminghi ribelli sconfissero i cavalieri francesi.
L'esercito reale di Francia, composto da rappresentanti della milizia feudale, balestrieri lombardi e lanciatori di giavellotto spagnoli, guidati da un parente stretto del re, il conte d'Artois, si incontrò con la milizia delle Fiandre. Il capitano generale d'Artois aveva a sua disposizione 7,5 mila cavalieri e circa 3-5 mila fanti mercenari.
La milizia cittadina delle Fiandre era di circa 13-20 mila persone, ma comprendeva non più di una dozzina di cavalieri, il resto erano fanti (arcieri, balestrieri, picchieri). Inoltre, semplici artigiani e cittadini si sono alzati per proteggere la loro terra natale.
Ai cittadini comuni era quindi severamente vietato portare con sé armi. Tuttavia, avevano diritto ai lunghi coltelli di cui avevano bisogno per il lavoro. Durante la rivolta, i fiamminghi attirarono i nobili cavalieri francesi nelle terre paludose, dove i loro cavalli erano legati sotto il peso di paramenti e armi cavallereschi. Dopo di ciò, le milizie hanno trascinato i cavalieri dai loro cavalli e li hanno finiti con i coltelli.
I fiamminghi ottennero allora una vittoria incondizionata e raccolsero più di 700 paia di speroni d'oro dai cadaveri dei cavalieri francesi, quindi la battaglia di Courtras è anche chiamata la battaglia degli speroni d'oro. E sebbene da allora le Fiandre siano passate più di una volta di mano in mani di vicini più forti, l'11 luglio in Belgio viene celebrato ogni anno come una grande festa nazionale.
Tradizionalmente, nel giorno della Comunità fiamminga, nel paese si tengono processioni di massa in costume, progettate per ricordare ai belgi il prezzo a cui è stata conquistata l'indipendenza. Nella città di Courtras, ogni anno viene rappresentata una rappresentazione teatrale che riproduce il corso della famosa battaglia.
