Sanja Matsuri è una delle feste giapponesi più belle e popolari, durante la quale si celebrano la dea buddista della misericordia Kannon e il grandioso Tempio Sensoji. Come la maggior parte delle festività in Giappone, è una sfilata affollata e colorata per le strade di Tokyo.
La festa di Sanja Matsuri, tradotta come processione al tempio, si celebra nella capitale giapponese il terzo fine settimana di maggio. L'azione principale del festival si svolge nell'area di Asakusa, dove si trovano i due principali templi buddisti del Giappone: Sensoji e Asakusa.
La celebrazione inizia quando il sommo sacerdote del Santuario di Asakusa esegue una cerimonia che simboleggia il trasferimento del santuario in una versione più piccola del santuario (mikoshi). Queste copie sono in ebano, decorate con statue e oro, e alcune di esse pesano circa 220 kg. Per trasportare una copia così pesante, sono necessarie almeno 40 persone contemporaneamente.
Mikoshi di questo e di altri templi durante la festa viene portato su palanchini per le vie della città da centinaia di persone, di volta in volta sostituendosi a vicenda. Si crede che questo benedica l'intera città e le conceda misericordia. I residenti della città portano quei mikoshi il cui tempio si trova nella loro zona, e per non perdersi nella folla affollata, ciascuno dei gruppi si veste con gli abiti nazionali della propria zona.
La processione inizia a muoversi per le strade di Tokyo alle 8 del mattino dal Santuario di Asakusa e vi ritorna alle 20:00. Alla processione festosa partecipano ballerini, geisha, funzionari della città vestiti con costumi nazionali e normali residenti della città, ed è guidata da rappresentanti del più antico tempio Sensoji. I partecipanti cantano inni di lode e i musicisti suonano brani composti appositamente per questa festa.
Un'immagine speciale è presentata dal gruppo mafioso locale - Yakuza. In questo giorno, i suoi partecipanti dimostrano apertamente i loro corpi con bellissimi tatuaggi applicati, che di solito sono proibiti dalle rigide leggi giapponesi.
Le celebrazioni di Sanja Matsuri iniziano il giovedì e terminano la domenica. Prima i mikoshi vengono portati fuori dai principali templi della capitale, e poi da tutti gli altri, quindi il loro numero aumenta con ogni giorno di festa. Il festival è frequentato da circa 2 milioni di persone ogni anno, tra locali e turisti.
